В первую схватку с французом солдаты Коновницына вступили под Витебском, при Островне. Силами, на треть численно уступающими армии противника, в течение суток сдерживалось наступление Мюрата, обеспечивая отход главных сил армии.
В августе 1812 года дивизия Коновницына защищала подходы к Смоленску, а затем участвовала в боях в самом городе. В сражении за Молоховские ворота Петр Петрович был ранен, но несмотря на это, оставался в строю, поднимая боевой дух своих солдат.
Когда стало понятно, что Смоленск придется оставить, Петр Петрович приказал вывезти из города Смоленскую икону Божией Матери, ту самую, которой благословили русские войска на Бородинском поле накануне сражения. Образ этот укрепил православных в Вере, дал надежду на справедливую Божью помощь и не позволил потерять силу духа в этой жестокой битве.
При отступлении из Смоленска дивизия Коновницына героически проявила себя в знаменитом сражении при Лубино, у Валутиной горы. Силами русских войск осуществлялось сдерживание сил противника, что позволило нашей армии отступить через Днепр, сохранив порядок в своей структуре. Один из очевидцев этого события, французский офицер вспоминал:
“В течение дня распространилось известие о сражении при Валутиной горе. Это известие произвело чрезвычайно дурное впечатление. Никто не думал, чтобы русские, тотчас после потери Смоленска, решились сопротивляться”.
Во время Бородинского сражения дивизия Коновницына была направлена на помощь П.И. Багратиону. В жестокие штыковые атаки вел генерал своих бойцов, выбивая французов из багратионовых флешей - главных укреплений русских войск в Бородинской битве. После ранения Багратиона Коновницын принял командование над всем левым флангом русской армии. В этом сражении он был дважды контужен, но не покинул свои полки, продолжая командование.
За участие в Отечественной войне 1812 года Петр Петрович Коновницын был удостоен почетной должности генерал-адъютанта, награжден золотой шпагой “За храбрость” и орденами Святого Владимира 2-й степени и Святого Георгия 2-й степени.
Когда славные боевые подвиги остались в прошлом, Петр Петрович продолжил служить Отечеству. Он стал наставником великих князей Михаила и Николая (будущего императора), был военным министром, а затем членом Государственного совета, Комитета министров и Сената. Также генерал возглавил Императорский военно-сиротский дом, Смоленский Кадетский корпус и дворянский эскадрон.
В 1822 году в возрасте 58 лет Пётр Петрович Коновницын скончался. Похоронен он в родном имении Кярово.
В 1912 году на территории Спасо-Бородинского монастыря в Бородино, на средней Багратионовой флеши, был установлен памятник 3-й пехотной дивизии генерала Коновницына. Надпись на стеле гласит: